総重量は６２kg、総ページ数は約２１,０００ページ、全２０巻。価格は日本円で約２０万円。オックスフォード英語辞典（第２版）のボリュームである。OED（Oxford english dictionary）は、英語圏ネイティブにとっての国語辞典として編纂された。日本人にとっての広辞苑のようなものだが、その圧倒的な情報量は他に類がない。単語の意味、その起源、変遷してきた歴史などが網羅されている、膨大な知のデータベースだ。

巨大な辞書を一からまとめていく作業に携わる、二人の人物の姿。十分にスペクタクルだが、本作では彼らにかかわる人々も交えたドラマに胸が熱くなる。戦争で体験したトラウマによって心が壊れてしまった男、マイナーの犯した罪。その罪は許されることができるのか、それを許せるほどの愛とは何か。辞書を引く者が言葉の意味を手繰るうちに、物語は、やがてその本質にたどり着くように、悲しくも崇高な命題に対して一つの答えを示そうとする。

百科事典のような質量と価格のOED全集は、かつては大学の図書館か研究者の書斎にしかなかった。今では、オンライン契約で利用可能。現在はNew Edition（第３版）が編集中で、今も３ヶ月毎に単語の新規追加と見直しの改訂が行われている。言葉は時代と共に常に変容していく。長い時間をかけて辞書を編纂しても、世に出る頃には新しい言葉や意味が生まれている。「辞書は永遠に未完成なもの」とよく言われるが、オンライン版となったOEDは未完成というよりも、ずっと「進化を続けている」と言わざるを得ない。

今や膨大なデータの中から欲しい情報を瞬時に検索することも可能だ。もはや、２１,０００ページを手でめくっていく必要はない。リンクをクリックして、オックスフォードの有する他の辞書、古語辞典や単語用例辞典を参照できる。単語の発音も音声で確認可能だ。言葉の意味を知りたい者に対して、あらゆるアプローチが手に入るようになった。劇中で、ＯＥＤ編纂プロジェクトの責任者に任ぜられたマレーは言う、「私は英語のすべてを任された」と。彼は、辞書を大海を渡る者にとっての海図と羅針盤に例え、大空を世界の果てまで飛ぶための翼だとも評する。文字の読めない者が今よりも遥かに多かった時代では、無知であることが人々を幸せから遠ざけていた。「民主的な辞書を」と願ったマレーとマイナーの想いは時代を越えて受け継がれ、新しい形へとさらに進み続けている。二人の功績をたたえつつ、OEDの初版がどのようにして生まれていくのか、その劇的なドラマを劇場で見届けて頂きたい。

fromNZ2.0@エヌゼット