一作毎に変化する多彩なスタイルによって数々の作品を発表してきた平野啓一郎さんの小説を映画化した本作。急逝した母の本心を探ろうとすることが本題であるが、そう遠くない未来の日本を舞台にしたことで、現在とリンクしそうなキーワードが散りばめられており、ディストピアSFの要素があるヒューマンドラマとして見応えある作品に仕上がっている。

突如として”自由死”を選んで亡くなった母親の本心を探るため、主人公は、AIやARの技術を組み合わせながら仮想空間上に外見だけでなく会話もできるように再現されたVF（ヴァーチャル・フィギュア）の母親と対峙することになる。SF小説だけではなく、映画として表現された時、もはや、映画の中における現実や仮想空間の境目が無くなったように感じられ、現実以上の”現実”が表現されているようにも捉えてしまう程に興味深い世界観に惹き込まれた。だが、これは近未来に実現しそうな技術でありながら、倫理観を超越したような技術であり、議論したいものだ。あくまで人間が作り出したAIの延長線上にある技術であり、不具合が絶対に起きないとは限らない。負の側面もしっかりと描いている。

そして、AIに仕事を奪われた人間達が新たに取り組んだのが、”リアル・アバター”と呼ばれる仕事。自身のカメラ付きゴーグルと依頼者のヘッドセットを繋ぎ、依頼者の体として擬似体験をする職業だ。これも近い将来に登場しても不思議ではないと考えられる仕事だ。外の世界に出られなくなってしまった人間の代わりに最新機器を使って疑似体験できるのだから、重宝しそうである。小説自体は、２０１９年９月から２０２０年７月にかけて新聞で連載されていたことを考慮すると、コロナ禍前後に世の中で起きていたことを反映したとは思わずにはいられない。人間の悪意やＡＩに対する信憑性まですら取り入れたストーリーテリングには脱帽するばかりだ。

原作の舞台は、個人が自分の「死」の時期を選ぶことのできる〝自由死〟が合法化された２０４０年代の日本である。本作も同じような設定だろう。安楽死や尊厳死とも違い、人間の自由意志に基づいたものであり、現実化するとは思えないが、もし実現してしまったら、本人の意思を確認することすらままならない状態で亡くなってしまうのだろうか。ならば、VFが登場するのは必然かもしれない。そんな状況下、主人公が亡くなった母親の本心を知ってしまった時に何を感じるだろうか。スクリーンを見つめ、しかと最後まで見届けたい一作である。