本作は、細田守監督が”ずっと創りたいと思っていた映画”であり、『時をかける少女』以降、３年おきに公開してきた監督作品の集大成と呼ぶべき作品である。『時をかける少女』で描いた高校生の青春物語、『サマーウォーズ』で描いたインターネット上に存在する仮想世界と現実世界とのリンク、『おおかみこどもの雨と雪』で描いた亡き親に対する思い、『バケモノの子』とリンクする巨大な異物との心の交流、『未来のミライ』が描いた小さな世界の中に広がっている無限の世界。各々の作品で描かれてきたテーマが、２０２１年の現在に存在するリアリティを以て今こそ制作するアニメーションとしてブラッシュアップさせ、”世界”と対峙する壮大なストーリーであると同時にすぐ傍にあるミニマムかつ個人的な物語を描いている。

主人公である１７歳の女子高生すず達が住むのは、過疎化が進む高知の自然豊かな田舎町。ロケハンして取得した情報を作画にしっかりと反映しており、川の水面が放つ煌めきなど含め事細かに表現している。仮想世界「U」においては、５０億人以上が集う壮大な世界観を粒子レベルを以てデザインがなされていた。ハリウッドやヨーロッパのトップクリエイターらが参加しており、これまでの細田守監督作品を破格的に超える凄まじい作品世界を生み出しており、慄くほかない。前作『未来のミライ』がアカデミー賞で長編アニメーション映画賞にノミネートしたりカンヌやアヌシーでの実績があるならば当然といえば当然かもしれないが、日本的な作品が世界レベルで注目されていることも認識しておくべきだ。

とはいえ、最終的に描かれているのは、仮想世界の根底として普遍的に存在する現実世界における人間同士の信頼関係だと感じ取れる。リアルな世界を生きていく中で誰しもが少なくとも一つや二つは悩みを抱えて生きていく。潜在意識の中には本人が気づいていないかもしれない能力が備わっている。仮想世界「U」では、この能力がフィーチャーされており、良き能力として「U」に反映されるかもしれないし、悪しき力として影響を及ぼす可能性も。発揮されてしまった能力の根底にある要因を見つけ出し、翻って現実世界で光をあてることが出来たなら、現実世界と仮想世界が互いに良き相乗効果が及ぶのではないか。細田守監督がこれまで描いてきた世界を新たな視点とベクトルを以て描いた本作、大きなスクリーンで存分に堪能してほしい。